У МОЕГО ОДИНОЧЕСТВА - ТВОЕ ИМЯ
NikitA, 2001

...Она карабкалась по отвесному склону, цепляясь за край обрыва онемевшими пальцами, ломая ногти и уже не чувствуя боли от многочисленных кровоточащих ссадин и царапин… и когда уже казалось: вот-вот… вот оно - спасение, силы покидали её, она опять соскальзывала вниз, в эту пугающую холодную темноту…
Это повторялось почти каждую ночь, - она никак не могла выбраться из чёрной пасти ужасного обрыва… и почти каждую ночь она просыпалась в одно и то же время в холодном поту, не в состоянии побороть пожирающий её душу страх. Скалли никому не рассказывала о преследующих её ночных кошмарах. Боль, тоску, переживания она хранила глубоко в себе, потому что на этой огромной Земле не осталось больше ни одного человека, которому бы она могла довериться, как раньше. Оставшуюся часть ночи она, обычно, лежала, уставившись в потолок, разрисованный лунными бликами, просачивающимися сквозь полузакрытые жалюзи, и вспоминала; вспоминала каждый день, каждый миг, проведённый с ним, - со своим напарником и лучшим другом, - Фоксом Малдером. Эти его несуразные теории, которые и злили, и очаровывали одновременно, своей невероятностью и какой-то необъяснимой убедительностью… эти их изнуряющие, доводящие, порой, до белого каления споры… эти бесконечные дороги и даже не существующие на картах атласа городишки…
Казалось, их изматывающей жизни на колёсах, бессмысленным поискам и неудержимой погоне за неведомым и невиданным не будет конца. Тогда ей так казалось. Часто, бессонными ночами, она с сожалением думала о том, что ей никогда не придётся насладиться блаженством спокойной жизни, жизни без этих многочасовых перелётов, непролазных джунглей, полуразложившихся трупов и… необузданной фантазии Малдера. Но это было тогда; тогда, когда всё это у неё было. И когда рядом с ней был он, - Малдер, - обычно - слегка взъерошенный, вечно - что-то ищущий, наделённый необыкновенным чувством юмора и огромным интеллектом; не доверяющий ни одной живой душе, верящий во всё самое невероятное и беззаветно преданный каждой частичкой себя своему единственному другу и неизменному напарнику, - Дане Скалли. Даже когда их пытались разлучить и проект «Секретные Материалы» был закрыт, даже когда её «хоронили» близкие, он всегда оказывался рядом, помогал вновь обрести утраченную веру, выбраться из, казалось бы, самой безвыходной ситуации. Его искренняя, подбадривающая улыбка, его сильное плечо - всегда были рядом. Она, не задумываясь, могла довериться ему с закрытыми глазами, но… тогда она мечтала о спокойной жизни. Она даже представить себе не могла, каким страшным, холодным и одиноким может оказаться этот покой. Вот уже четыре месяца она глохнет в тишине этого покоя, напряжённо вслушиваясь в шорохи за закрытой дверью, мучаясь в ночных кошмарах, вздрагивая от пронзительных телефонных трелей и с надеждой оглядываясь на шаги за своей спиной… «Эй, Скалли!» - когда-то за этим окликом неминуемо следовал какой-нибудь подкол, выводивший её из себя. Сейчас она готова была отдать всё, - только бы ещё и ещё раз услышать его голос... Она готова простить любые высказывания в свой адрес, выслушать любую чушь относительно очередного расследования (надо признать, чаще всего он всё-таки оказывался прав), только бы… 
Теперь она вспоминала все их многочисленные переезды и перелёты, мотели и аэропорты, как самые счастливые события в своей жизни. Только теперь, - задыхаясь в полном одиночестве, - она осознала, что была по-настоя­щему счастлива теми беспокойными мгновениями. Боже! Как ей сейчас не хватает этих бесконечных дорог, этих нескончаемых споров, этих бредовых теорий, - за четыре месяца покой превратился в настоящую пытку из ожиданий, страхов и воспоминаний. Она никогда не смирится с мыслью, что его больше нет. Она никогда не поверит в то, что потеряла его навсегда. Зачем ей такая жизнь, - жизнь, в которой нет его?.. Он нужен ей. Она не перестанет искать его. И обязательно найдёт. А иначе… - зачем ей такая жизнь?
«Зачем?» - Скалли готова была убить себя, - «Дура! О чём я думаю?!» - она нежно обняла ладошками уже округляющийся живот:
- Я очень люблю тебя, малыш…
Этот маленький комочек не должен отвечать за происходящее в неспра­ведли­вом и жестоком мире. Она с нетерпением и любовью будет ждать его появления и сделает всё возможное и невозможное, чтобы её ребёнок был счастлив. А пока ещё есть время, и пока надежда горит ярким пламенем, она готова перевернуть всю Землю (и не только, если понадобится), чтобы найти Малдера. Она должна его найти: ради своего ребёнка, ради их общего дела, …ради себя самой.
Только вместе с ним она сможет разобраться в странностях своей беременности. Только он один сможет вывести её из этого пугающего лабиринта. Только Малдер способен избавить её раз и навсегда от неотступно преследующих её страхов.
Совсем недавно Скалли узнала, что лечащий её врач; врач, который наблюдал за течением её беременности, оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Он был лечащим врачом нескольких беременных женщин, которым когда-то был вынесен диагноз бесплодия. А ещё раньше каждая из этих женщин подвергалась похищению неизвестными и имплантации непонятного чипа в основание шеи. По меньшей мере, это казалось странным. Все женщины пребывали в шоковом состоянии и никак не могли объяснить свою беременность. А в одну осеннюю ночь они просто исчезли из своих запертых квартир. Их родственники находились в полной растерянности и ничем не могли помочь следствию. К тому же, врач, из которого следовало бы вытрясти всю душу вместе с объяснениями, тоже внезапно исчез. Он испарился сразу же, как только почувствовал проявление интереса к своей персоне со стороны агента ФБР.
Скалли всеми силами гнала от себя страшные мысли, но не могла окончательно избавиться от них. На её прикроватной тумбочке стоит фотография Эмили, - она всегда помнит о своей погибшей дочери; закрывает глаза и видит, через какие муки пришлось пройти этому несчастному ребёнку перед чудовищной неизбежностью, ради чьих-то непонятных целей. Ни одна цель не может оправдать смерть невинного ребёнка…
Свалившаяся, как снег на голову, неожиданная беременность, сначала радостно шокировавшая её, теперь наполняла болезненной тревогой. И Скалли, как ни пыталась, не могла избавиться от этого чувства. Видит Бог, как она мечтает об этом ребёнке! И он же знает, что Скалли не может позволить этому малышу повторить судьбу Эмили. Не может.
Скалли нервно металась, не зная, с чего начать поиски Малдера. Прошлые попытки, предпринятые ФБР, не увенчались успехом. Версия о неизвестно куда исчезнувшем или неизвестно кем похищенном агенте не устраивала Бюро. Проще было принять смерть неугомонного и немного сумасшедшего Фокса Малдера, - на чём всё и остановилось. Теперь Скалли могла полагаться только на свою интуицию (как бы сейчас пригодилась интуиция Малдера!) и только на свои силы. Надо пересмотреть все возможности, надо выбрать единственный, верный путь, надо, наконец, изменить ход мыслей, - сейчас она готова поверить во что угодно, даже в самое невероятное, если это приведёт её к нему.

…Так и не сомкнув больше глаз, Скалли вошла в новое субботнее сентябрьское утро, полная сил и решимости к любым действиям, готовая к новым поискам. Она знала, куда сегодня отправится: Ленгли, Байерс и Фрохики помогут ей собрать информацию обо всём необычном, что происходило в последнее время где-либо. Всё, что могло заинтересовать этих неизлечимых параноиков, теперь представляло большой интерес и для Скалли. Окрылённая каким-то новым ощущением, настоянным на ЕГО вере и своей надежде, Скалли с лёгкостью соскользнула с постели и направилась в ванную. Тёплый, ободряющий душ придал ещё больше силы её решимости, горячий, ароматный кофе помог окончательно забыть о повторяющемся ночном кошмаре…

…Уже направляясь к выходу, в самый последний момент, Скалли притормозила у зеркала и внимательно осмотрела своё отражение: синие джинсы, голубая рубашка, кожаная куртка… - всё идеально сидело на её миниатюрной фигурке. Пока ещё ничто не выдавало того интересного положения, в котором она находилась. Шёл пятый месяц, но ей всё ещё успешно удавалось скрывать под одеждой свою беременность от любопытных глаз служащих Бюро. Об этом, по-прежнему, знал только один-единственный человек на Земле, - Скиннер и, надо отдать должное его воспитанности, свято хранил доверенную ему тайну.
После исчезновения Малдера, Скиннер, вдруг, проявил себя с самой неожиданной стороны, - некогда суровый и непреклонный «старина Скин» превратился в заботливого и внимательного человека. Он один не остался равнодушным к тому, что случилось с Малдером. Он один протянул руку дружбы Скалли и продолжал поиски пропавшего агента по сей день. Он поставил на карту свою репутацию, свою карьеру; он усиленно изучал все последние дела, которые вёл Малдер. Несмотря на угрозы нового директора ФБР Кёрша, Скиннер не старался забыть, что случилось в тот злополучный вечер в Бельфлёре. Он своими глазами видел подтверждение правоты безумных теорий Малдера, который ради этих подтверждений пожертвовал собой. Теперь Скиннер сам пытался использовать эти теории в поисках агента. Его не покидало чувство вины от того, что он так поздно понял, что искал Малдер и что хотел доказать все эти годы целому миру. Над Малдером открыто издевались, его унижали и высмеивали, его называли «Чокнутым», «Жутиком»…, а он всё бился и бился в закрытые двери, падая, разбиваясь в кровь, опять поднимаясь на поиски «неопровержимых доказательств» существования несуществующего и каждый раз безуспешно пытаясь поймать за невидимый хвост эту неуловимую Истину…
Скиннер верил: где бы сейчас ни находился агент Малдер, истина, на поиски которой он положил всю свою жизнь, наверняка, теперь в его руках. Скиннер решительно отмёл для себя версию о гибели Малдера, - это было слишком просто, а Малдер никогда не выбирал простых путей, - не таким он был человеком, чтоб вот так вот: взять и расстаться с жизнью, когда вокруг столько всего незавершённого, заманчивого…
Скиннер верил в то, что он видел в Бельфлёре и продолжал вести своё расследование, втайне от руководства. Он даже Скалли старался не вмешивать в свои дела, чтобы как-то оградить её и её будущего ребёнка от нежелательного риска.
Охотник не является человеком, ему чуждо всё человеческое. Теперь Скиннер не просто верил в это, - он это знал наверняка. И именно Охотника он сейчас пытался выследить, чтобы тот вывел его на Малдера. Кто он? - творение рук человеческих, рождённый в результате секретных разработок или инопланетный пришелец?.. - сейчас это не имело принципиального значения. У Скиннера оставалась последняя теория, и он должен был её проверить. Больше ему надеяться было не на что и не на кого…

* * * 
…Серебристый Таурус неслышно припарковался у здания, где находилась редакция самого скандального журнала о всевозможных правительственных заговорах и сенсациях вселенского масштаба. Скалли выбралась из машины и поспешила внутрь. Как всегда, провернув несколько операций со всевозможными замками и задвижками, дверь открыл коротышка Фрохики:
- Привет! Агент Скалли?.. Что привело Вас в наш забытый Богом подвал? - он попытался сморозить какую-нибудь привычную шутку, но в этот раз не получилось.
- Мне нужна помощь. Я могу войти?
- Конечно, - ты же знаешь, - тебе здесь всегда рады. Твой напарник был нам другом; хочется верить, что и ты…
- Не сомневайся, Фрохики. Конечно, мы друзья. Именно поэтому я и пришла к вам. У меня появились кое-какие мысли, которыми я могу поделиться только с друзьями. - Скалли прошла в комнату и откровенно удивилась, увидев Скиннера в тесном окружении «стрелков»:
- Сэр?..
- Доброе утро, агент Скалли. Вижу, вы удивлены моим присутствием здесь?
- Должна признаться, сэр, я не ожидала встретить вас в этом месте. Могу я знать, что Вас привело?
- Думаю, то же, что и Вас. Кажется, настал момент, когда мы должны обменяться своими идеями. Нет смысла бороться в одиночку. Я вижу, вы настроены решительно. Я тоже не намерен отступать. Полагаю, все собравшиеся в этой комнате объединены одним желанием. Нам придётся довериться друг другу, - больше ни на чью поддержку рассчитывать мы не можем. Если мы хотим его найти, пора, наконец, что-то делать. Вы ведь пришли с какой-то идеей, агент Скалли?
- Да, сэр. Вы правы, - я думаю, что могу доверять Вам: Вы доказали свою честность и порядочность по отношению к Малдеру. Я знаю, чем Вы рискуете, занимаясь его поисками…
- Вы рискуете большим, агент Скалли…
«Стрелки» внимательно слушали этот диалог, стараясь ничем не мешать образующемуся взаимопониманию. Они только перемещали взгляды: то на одного, то на другого. Им, конечно, не дано было понять точного смысла последней фразы Скиннера, - каждый из них понял её по-своему.
- Сэр, с чего Вы предлагаете начать?
- Агент Скалли, Вы ведь привезли сюда свою идею. Не хотите поделиться ею?
- O’ K. Ребята, вы бы не могли предоставить нам сведения обо всём необычном, что происходило в Штатах за последнее время? Скажем, незадолго до и после того, как пропал Малдер…
- Что именно может вас заинтересовать, Скалли? - с любопытством взглянул на неё Байерс, - Координаты тех мест, где были замечены НЛО?
- Не совсем. Как вы помните, аппарат, на котором мог оказаться Малдер, не был замечен в Бельфлёре, но, тем не менее, в этом городке пропало несколько человек, и тела их до сих пор не найдены. Я читала медицинские карты этих людей: их всех кое-что объединяет. Многие из них исчезали и раньше, но через какое-то время вновь возвращались с частичной потерей памяти. Они утверждали, что их похищали пришельцы с целью проведения каких-то тестов. Но не это меня заинтересовало. Все они, хоть и в разное время, находились под наблюдением врачей, у каждого из них были замечены необъяснимые всплески мозговой активности. Год назад Малдер тоже проходил лечение вследствие электроэнцефалитной травмы. Из этого можно сделать заключение, что Охотники пытаются замести следы своих экспериментов или своего пребывания на Земле. Они уничтожают доказательства, - забирают тех, кто подвергался проведению тестов и удачно их прошёл. Вы ведь сами были свидетелем необычных способностей, которые Малдер продемонстрировал в прошлом году? - Скалли обратилась к Скиннеру, который внимательно слушал её речь.
- Да, был. Но всё же, с чего Вы предлагаете начать поиск?
- Если инопланетные пришельцы существуют, они не оставят ни одного доказательства своего пребывания здесь. И, судя по всему, они каким-то образом могут делать невидимым свой летательный аппарат. Моё мнение, как физика, - они окружают себя очень сильным энергетическим полем. Значит, нам придётся искать нечто невидимое.
«Стрелки» уставились на Скалли широко распахнутыми глазами. Неужели они действительно это слышат? Они слышат это от Скалли? Невероятно…
- Ребята, - Скалли продолжала, не обращая внимания на перекошенные от удивления и неожиданности физиономии, - я бы хотела, чтобы вы встряхнули всю свою аппаратуру и нарисовали на карте, - где были замечены всплески необычной энергетической активности, даже если там больше ничего особенного не происходило.
Не задавая лишних вопросов, «стрелки» принялись за работу: что-то затрещало, замигало, защёлкало…
Ленгли подсел к компьютеру и привычным движением стал перебирать клавиши…
Скалли тяжело опустилась на стул, брови её были сдвинуты к переносице, - «Она сильно изменилась за последние месяцы» - отметил про себя Скиннер. Несмотря на решительный настрой, который она усиленно демонстрировала всем своим видом, её глаза выдавали усталость и щемящую тоску. В них пропал какой-то блеск, в них навсегда поселилась боль. У Скиннера сжалось сердце…
- Мы найдём его, агент Скалли. Мы обязательно его найдём. Я обещаю.
- Я не сомневаюсь, сэр. Знаете, в какой-то момент я чуть ни потеряла над собой контроль. Тогда, в Бюро, когда я увидела надгробную плиту с именем Малдера, когда увидела счёт за неё, подписанный его рукой, и медицинскую карту, в которой говорилось, что его болезнь прогрессировала, и он умирал, зная об этом; я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Но очень скоро я поняла, что всё это неумело сфабриковано. Малдер не мог так уйти. Хотя, для ФБР это было бы прекрасным поводом поставить точку в деле о пропавшем агенте. Я верю, что мы найдём его, сэр. Только… быстрее бы…- добавила она почти шёпотом, - голос предательски сорвался, но Скалли удалось взять себя в руки:
- Ребята, что у вас? Нашли что-нибудь?
- Да, Скалли, смотри. Малдер исчез в северо-западной части побережья. После этого военными была зарегистрирована сильная энергетическая активность вот в этих точках. В этих же районах были зафиксированы случаи исчезновения людей, хотя, ничего необычного не происходило, и НЛО не наблюдались. Затем было замечено перемещение всплесков этой энергетической аномалии к юго-западу штата Аризона.
- Там мы нашли Гибсона Прэйза, двенадцатилетнего вундеркинда, которого власти штата взяли под свою охрану… - вмешался Скиннер, вспомнив одно из последних дел, связанных с поиском Малдера.
- В последнее время зафиксировано несколько случаев исчезновения людей в южной части штата Юта, правда, в этом случае ни об энергетической активности, ни о каких-либо предметах в воздухе не упоминается.
- Бесследно исчезающие люди, да ещё - в одном и том же месте, - это уже аномалия… - невесело заметила Скалли. - Расскажите-ка мне об этом подробнее, и - где именно это происходит?
Неожиданно в кармане пиджака Скиннера затрезвонил сотовый…
- Скиннер слушает… - его лицо застыло в напряжении. - Как это могло случиться? Вы же обещали... Хорошо... Я приеду, как только смогу. - Скиннер с беспокойством посмотрел на Скалли:
- Сегодня ночью пропал Гибсон. Он исчез из своей комнаты, - полиция не может это объяснить. Людей, которые его охраняли, нашли мёртвыми. Причина их смерти -… Думаю, Вы догадываетесь…
- Отравление биологическим токсином?
- Да.
- Это Охотник. Он забрал ещё одно доказательство. Гибсон являлся физическим доказательством их существования, - теперь будет почти невозможно предугадать их следующий шаг. Что, если Гибсон был последним номером в их «чёрном» списке?..
- Агент Скалли, я должен ехать. Не думаю, что Вам стоит составлять мне компанию. Я не задержусь надолго в Аризоне. Просто осмотрю место происшествия.
Скиннер поспешно попрощался и ушёл, оставив Скалли со «стрелками» и новой идеей, которая уже зарождалась в её голове.
- Ребята, пожалуй, я тоже пойду. Где, вы говорите, в последнее время пропадали люди? В южной части Юты? - Скалли задумчиво посмотрела на отметки на карте.
- Скалли, не думаю, что это хорошая мысль. Ты не должна отправляться туда одна. Если с тобой что-то случится, Малдер нам головы оторвёт… - Байерс опередил своих товарищей, которые тоже нашли желание Скалли безумием.
- Ничего со мной не произойдёт. Я не собираюсь пропадать надолго. Вам не стоит обо мне беспокоиться, - я для Охотников не представляю ничего ценного, - у меня не было замечено никакой мозговой активности, - либо эксперименты со мной не удались, либо - надо мной проводили тесты другого рода, преследовавшие другую цель. - Скалли одарила «стрелков» упрямым взглядом и они поняли, что она для себя уже всё решила, - теперь ничто и никто не сможет остановить ураган с этим именем. 
- Чем мы можем помочь тебе здесь?
- Продолжайте свои наблюдения, а я буду поддерживать с вами связь. Ладно, не будем терять время. Я хочу ещё кое-куда заскочить перед отъездом. Держите меня в курсе всего, ребята. И… спасибо вам…
- Скалли, это же наша обычная работа, - не благодари. Мы тоже хотим его найти, - ты ведь знаешь. - Ленгли осторожно коснулся её плеча.
- Скалли, будь осторожна. Не рискуй понапрасну… - Фрохики был, явно, обеспокоен…
- Меня не надо об этом просить.

Спустя сорок минут.
Александрия. Квартира Малдера.

…Скалли без труда нашла нужный ключ, которым за последние месяцы приходилось пользоваться довольно часто. Как и раньше, во время отсутствия Малдера, она приходила в его квартиру покормить несчастных рыбок. Не включая свет, Скалли прошла в комнату и отработанным до автоматизма движением достала баночку с кормом из среднего ящика рабочего стола Малдера и, на глаз, отсыпала немного содержимого в аквариум. Не собираясь больше задерживаться, она обвела помещение прощальным взглядом, наполненным невыносимой болью: всё на своих местах, как всегда…
Направляясь к выходу, Скалли остановилась, заметив приоткрытую дверь спальни. Она всего один раз была в этой комнате, - сам Малдер очень редко использовал её по назначению; кожаный диван в гостиной служил ему пристанищем на ночь.
Скалли распахнула дверь и шагнула внутрь. Шикарная кровать с водяным матрасом, зеркальные потолки, минимум - мебели… - в тот единственный раз, когда она оказалась здесь, ей не пришлось рассмотреть это загадочное помещение в квартире Малдера. Зеркала и водяной матрас… - странно, - это так не вписывается в образ жизни её напарника! Вот «Playboy» на журнальном столике, коллекция видеокассет такого же содержания и пустой холодильник - это, как раз, то… - Скалли невольно улыбнулась своим размышлениям. Пройдя к кровати, она потянулась за лежащей на ней рубашкой: «видимо, Малдер бросил её в спешке, собираясь в Бельфлёр…». Не осознавая, что делает, Скалли поднесла её к своему лицу; ощутив аромат знакомого одеколона, закрыла глаза… - слёзы покатились из-под дрожащих ресниц. Крепко прижимая к себе драгоценную находку, она медленно опустилась на кровать и прилегла. На какое-то мгновение Скалли ощутила ЕГО присутствие: «Эй, Скалли!..»… - с тяжёлым вздохом из груди вырвался приглушённый стон. Скалли провела рукой по животу: «Он мог бы быть твоим ребёнком, Малдер…», - и снова её охватило уже знакомое чувство страха.
…Скалли даже матери не могла рассказать о своей неожиданной беременности, - она знала, какой вопрос непременно последует вслед за её признанием. Как она может что-то объяснить своим родным, если даже сама не имеет ни малейшего представления о том, кто отец её будущего ребёнка?! Иногда, в минуты полного отчаяния, она даже сомневается, - человеческого ли ребёнка она носит под своим сердцем?.. ребёнка ли?..
Скалли приподнялась на локте, ещё раз осматривая комнату… - у них была только одна-единственная ночь, - без обещаний и горячих признаний, без клятв в вечной любви и каких бы то ни было требований…
Всё произошло совершенно случайно и естественно. Эта ночь растаяла очень быстро, не успев даже начаться, не оставив за собой ни упрёков, ни сожалений, ни раскаяний… - она была чистой и нежной, не сулящей никаких изменений в их отношениях на ближайшее будущее. Эта ночь оставила после себя лишь красивые воспоминания - каждому. 
- Он мог бы быть нашим ребёнком, Малдер. - произнесла Скалли вслух, уже покидая комнату…

На следующий день.
Где-то в штате Юта.

…Вот уже несколько часов она неслась по пустынной трассе Юты, медленно приближаясь к отмеченному на карте месту. Скалли не могла точно сказать, когда в последний раз она видела проезжающую навстречу машину. Странное место: ни машин, ни людей… - ничего вообще вокруг. И только - плохо заасфальтированная дорога, ведущая, Бог знает, куда.
Скалли остановила машину на перекрёстке. Слева она заметила какое-то подобие остановки и даже - телефонную будку. «Неужели здесь когда-либо появляются пассажиры?» - она ещё раз взглянула на карту: похоже, то самое место. Ну и что дальше? Как она собирается искать невидимый корабль пришельцев на просторах этой бескрайней знойной местности? С ужасом Скалли заметила, что горючее на исходе, а на заправку, судя по всему, ближайшую сотню миль рассчитывать не придётся. Она достала сотовый: «Вот, дьявол!..» - в этой глуши им невозможно было воспользоваться. Каково же было удивление Скалли, когда трубка в телефонной будке ответила ей приветливыми гудками! Скалли попыталась набрать межгород, и совсем скоро её ожидание было вознаграждено связью со «стрелками»:
- Ребята, я на месте. - Она говорила быстро, боясь, что их могут неожиданно разъединить. - Пока ничего странного не обнаружила. Я остановилась на каком-то перекрёстке. Возможно, где-то недалеко находится населённый пункт, хотя на карте - ничего на пару сотен миль. Оставаться прямо здесь я не вижу для себя никакого смысла. У меня почти закончился бензин, но я постараюсь добраться до ближайшего отделения полиции… - что-то заставило её замолчать…
- Скалли! Скалли, что случилось? Скалли!..
- Я здесь. Всё нормально. Просто проехал какой-то автобус. Он свернул налево с основной трассы. Думаю, мне стоит отправиться за ним. Там, наверняка, есть люди, и они помогут мне с горючим…
- Скалли, будь осторожна! - Но она уже повесила трубку…

В это же время.
Александрийский Парк.

…В парке на скамейке сидел человек. Весь в ссадинах, синяках, царапинах; в грязной и изрядно потрёпанной одежде…
Казалось, он дремал, откинувшись на деревянную спинку лавочки. Прохожие кидали на него редкие брезгливые взгляды, но милосердие проявлять никто не спешил, - мало ли бродяг и нищих на улицах Америки?..
Человек сидел на этой скамейке уже второй час. Измученный, обессиленный от голода и жажды, он не сразу смог сообразить, - где он, не сразу смог вспомнить, - кто он и как сюда попал…
Медленно открыв глаза, Малдер осмотрелся: парк… - он раньше часто здесь бывал, - совсем рядом его дом. Надо бы встать, но ноги, как ватные, - совсем не слушаются. Малдер опять расслабился и закрыл глаза… - прошло ещё какое-то время, прежде чем он смог встать и каким-то чудом добраться до своей квартиры….
Горячая вода и резкая боль многочисленных ран и ссадин окончательно привели его в чувства. Малдер вспомнил, как они со Скиннером отправились в Бельфлёр, как… - дальше какие-то непонятные обрывочные воспоминания: скрежет металла, иглы, свёрла, закованные руки и ноги… и - боль, боль… - во всём теле, - обмякшем, не способном сопротивляться огромной нечеловеческой силе…
…Он лежал в кресле, похожем на те, что используются в зубоврачебных кабинетах, окружённый со всех сторон множеством людей с одинаковыми лицами, лицами Охотников… - Малдер не так уж и много мог вспомнить, - видимо, большую часть времени он находился в бессознательном состоянии. Но он отчётливо помнил боль, от которой иногда приходил в себя: его тело, руки, ноги, лицо - словно, резали на аккуратные тонкие ломтики… - Малдер с радостью бы поверил, что его воспоминания - это всего лишь сон, но всё та же боль во всём теле говорила обратное.
Малдер прошёл в гостиную… - сколько же он отсутствовал? Что-то подсказывало его подсознанию, что гораздо дольше обычного. В квартире было относительно чисто, - это казалось довольно странным, - сам он занимался уборкой крайне редко…
Рыбки пересекали просторы аквариума; в спальне на кровати лежала брошенная им второпях рубашка, рядом - непонятно, откуда взявшийся носовой платок, принадлежавший, явно, не ему, - Малдер точно помнил, что в его тумбочке женских не было… - если не брать во внимание эту мелочь, всё - как и должно быть, на своём месте. За исключением непривычной чистоты…
Малдер попытался дозвониться до Скалли, но её сотовый не отвечал, а домашний телефон поприветствовал голосом автоответчика. Взгляд Малдера задержался на электронных часах, стоявших на тумбочке, - глаза округлились от удивления, а челюсть медленно поползла вниз, - они показывали, что очень скоро, меньше, чем через месяц, наступит День его рождения. Уже осень? - Не может быть! Это невероятно. Последнее, что он помнил, происходило с ним в Бельфлёре в мае: аудиторская проверка, звонок Билли Маэлза, исчезновение людей…
Тогда, в Бельфлёре, Скалли неожиданно почувствовала себя плохо и пришла к нему в номер, ища поддержку и утешение…
А потом они со Скиннером отправились на охоту за невидимым кораблём пришельцев, - Скалли не хотела отпускать его одного на такое опасное дело, а он не посмел ещё раз рисковать её жизнью, - неужели это всё произошло четыре месяца назад? Неужели Охотники держали его у себя всё это время? Сколько же всего могло произойти за эти четыре месяца! Скалли… - она, наверное, уже похоронила его… - где, чёрт возьми, Скалли? Ему так необходимо с ней поговорить! Вообще-то, сегодня воскресенье, и она могла отправиться к маме.
Малдер перебирал свою память по кусочкам: Крайчек, Марита… - это была ловушка! «Старый прокуренный чёрт!» - у Малдера не оставалось сомнений, что всё, что с ним произошло, - дело рук Курильщика, который опять ловко обвёл его вокруг пальца. «Было бы не плохо навестить «Одиноких Стрелков», эти ребята, наверняка, смогут заполнить пробел, образовавшийся в моей памяти» - размышлял Малдер, натягивая чистые джинсы. Но с ещё большим нетерпением ему хотелось нанести визит другого рода и вытрясти ответы на свои вопросы…

…Дверь открыла немолодая, но всё ещё симпатичная женщина, с тонкими чертами лица:
- Чем могу Вам помочь?
«Грета, - его сиделка…» - пронеслось в голове Малдера. Крайчек немного рассказывал о том, что Курильщик тяжело болен, и за ним присматривает женщина.
- Я бы хотел кое с кем поговорить, - сказал Малдер, отстраняя её с дороги и проходя в комнату, не дожидаясь разрешения. - Где он? Где этот старый прокуренный мерзавец, возомнивший себя Богом, которому позволено распоряжаться человеческими жизнями?!..
- Вы - агент Малдер… - скорее сказала, чем спросила она. Её голос был совершенно спокоен.
- Это не имеет значения. Я хочу видеть Курильщика. Прямо сейчас.
- Ошибаетесь, агент Малдер, это как раз имеет значение. Курильщика нет, - он умер. В этом ему помог ваш общий знакомый, - Алекс Крайчек…
- Я в это не верю. Помнится, он уже не раз «умирал», но потом опять появлялся и продолжал творить свои тёмные делишки. Может, он просто сменил эту нору на другую и отсиживается там до определённого момента?
- Он оставил Вам письмо, агент Малдер. Он знал, что однажды Вы всё-таки вернётесь и придёте сюда. - Грета вышла в соседнюю комнату, но очень скоро вернулась и протянула Малдеру запечатанный конверт. Неуверенным движением он принял послание, оставленное его злейшим врагом и медленно опустился в глубокое кресло…
Письмо было написано рукой очень больного человека, - почерк выдавал старческую дрожь:
«…Агент Малдер, я знал, что рано или поздно, Вы вернётесь из своего заключения, - Вы им не нужны. Охотникам неведомы человеческие страдания, но их волнует всё, что касается их исследований. Я знаю, что они не станут избавляться от Вас. Они только заберут то, что принадлежит им. Тела похищенных - это всего лишь ёмкости для проведения экспериментов, которые всегда можно освободить. Не Вы - их конечная цель, а Гибсон… - мальчик должен вернуться туда, откуда пришёл. Оставить на Земле физическое доказательство своего пребывания здесь, - значит, - радикально изменить ход истории. Но никому не дано на это право. Вы всю жизнь гонялись за Истиной, агент Малдер, но Вы даже не представляете, как часто Вы настигали её, прикасались к ней, смотрели ей в глаза…
Но Истина в том и заключается, что её невозможно «поймать», - до неё всегда будет оставаться хотя бы один не пройденный шаг.
…Я знаю, что когда Вы вернётесь, меня уже не будет, - мне давно пора покинуть мир живых. Мы с Вами сражались по разные стороны баррикад, и методы у нас были разные, мои - слишком жестокие. Но я не собираюсь каяться в своих грехах. Когда-нибудь Вы поймёте, что и моя работа имела определённый смысл.
Перед смертью я хочу сделать небольшой подарок сыну своего старого друга. Вы никогда не доверяли мне, агент Малдер, - и правильно делали: я ни когда не был с Вами честен до конца. Но сейчас я хочу открыть Вам одну правду, - часть той самой Истины, поиск которой Вы сделали смыслом всей своей жизни.
Когда я подарил Вам чип для спасения агента Скалли, Вы не поверили, что это поможет, хотя, она выжила и избавилась от рака. Вы можете и сейчас мне не верить, но я хочу сказать, то чип ей больше не нужен, - эксперимент удачно завершён. Заражение Вашей напарницы раком и её последующее выздоровление - было всего лишь частью эксперимента, для завершения которого нужно было пройти полный круг. Понадобилось несколько лет, чтобы убедиться в эффективности нового изобретения…
Вы сами держали в своих руках кусочек всё той же Истины, агент Малдер. Вы сами были свидетелем того, что микросхема спасла жизнь смертельно больному человеку. Функции организма пациента полностью восстановлены. Думаю, если Вам удастся уговорить агента Скалли пройти обследование, то очень скоро получите подтверждение моим словам. Вам больше не надо за неё опасаться, агент Малдер, - Охотники не станут проявлять к ней интерес. Организм агента Скалли больше не нуждается в чипе, угрозы рака не существует. И, наконец, она больше не бесплодна.
Прощайте, агент Малдер. Должен признать, Вы были достойным противником…»
Подписи не было.

Примерно в это же время.
Южная часть штата Юта.

…Проехав не так много, Скалли оказалась на территории небольшого населённого пункта. Населённого, - правда, слишком громкое слово для этого Богом забытого городка, которого и на карте-то не было. На его главной и, судя по всему, единственной улице не было ни одной живой души. Старые одноэтажные дома выглядели совсем ветхими и навевали тоску…
Скалли обратила внимание на уродливое подобие заправочной станции и вышла из машины:
- Эй! Есть здесь кто-нибудь? Мне нужна помощь!.. - прокричала она как можно громче. В ответ - ни звука. Ещё раз повторив свой вопрос и не получив ответа, Скалли направилась к машине…
- Мэм, - неожиданно раздалось за спиной, - Вам нужна помощь?
Развернувшись на каблуках. Скалли увидела подошедшего к ней молодого человека. Он старался выглядеть приветливым, от души растягивая губы в улыбке, но что-то в его взгляде было странное, отталкивающее…
- Могу я Вам чем-то помочь, мэм? - повторил он снова.
- Да, благодарю, что откликнулись, сэр. Вы здесь живёте?
- Да…
- Вы не видели, куда направился большой жёлтый автобус? Какое-то время назад он проехал по дороге, ведущей в этот городок…
- Не видел, мэм. Я мог не заметить, - меня здесь не было. Вообще-то, здесь практически невозможно увидеть машину или, тем более, автобус. Местные жители не имеют транспорта, а у этой дороги нет продолжения, - здесь тупик, мэм.
- А что это за место? Я смотрю, его нет на карте…
- Когда-то здесь был построен небольшой пивоваренный завод, рабочие соорудили эти дома…
Но через какое-то время хозяин сбежал, завод заглох, почти все жители уехали отсюда в большие города, ближе к цивилизации. Остались совсем немногие. Мы питаемся тем, что выращиваем сами, полагаемся только на свои силы и знания. Наш городок находится в стороне от основной трассы, автобусы к нам не ходят. Изредка к нам забредают туристы или одинокие странники, но они, обычно не задерживаются здесь надолго…
- Сэр, честно говоря, у меня возникли проблемы, и теперь я сомневаюсь, что могу рассчитывать на Вашу помощь. У меня в бензобаке совсем не осталось бензина, а мне необходимо срочно продолжить свой путь…
- Конечно, я помогу Вам!.. - он согласился настолько быстро и неожиданно, что Скалли удивлённо вскинула брови:
- У вас есть горючее?
- У нас - нет. Но люди, которые в последний раз заезжали к нам, оставили целую канистру с бензином. Я сейчас. - Он поспешил в дом.
Скалли ещё раз посмотрела на карту: на пару сотен миль в любую сторону - ничего: «Какому умнику могло взбрести в голову строить пивоваренный завод в таком глухом месте?..» - невольно пронеслось в голове…
- Вот - она почти полная, - молодой человек вернулся с канистрой в руках. - Не беспокойтесь, я сам наполню бензобак Вашей машины.
- Спасибо, сэр. Вы мне здорово помогли…
- Вот и всё. Вы можете ехать дальше, - сказал Скалли новый знакомый, закрывая крышку бензобака…
Попрощавшись, Скалли села за руль и развернула машину в сторону трассы…
…Не проехав и двух миль, автомобиль жалобно застонал и, наконец, совсем заглох.
- Прекрасно! Ну и что дальше? - её осенила неприятная догадка. Ничего не оставалось, как выйти из машины и вернуться назад пешком…
Солнце пекло нещадно, несмотря на то, что уже правила осень. Скалли шла, из последних сил перебирая уставшими ногами. Она не отдыхала уже несколько часов, к тому же, её мучила сильная жажда. Да и вообще, дальняя прогулка под знойным солнцем, да ещё и - на своих двоих, - не самое полезное занятие для беременной женщины.
Наконец, показалась та самая «заправка».
- Эй, сэр! Вы слышите меня? Мне надо с Вами поговорить! - попыталась Скалли крикнуть осипшим от горячего сухого воздуха голосом…
В дверях дома появился уже знакомый ей молодой человек с той же натянутой улыбкой и с тем же нездоровым блеском в глазах:
- Вы вернулись, мэм? Вероятно, что-то забыли?..
- Сэр, чем Вы заполнили мой бензобак? Позвольте мне осмотреть Вашу канистру…
…Молодой человек с интересом наблюдал, как эта симпатичная рыжеволосая незнакомка, выплеснув немного содержимого канистры себе в руку, понюхала свою ладонь… - её брови от возмущения подпрыгнули вверх. Она всматривалась в жидкость, растирая её пальцами другой руки и ещё раз нюхая, - всё ещё надеясь, что ошибается…
- Это вода! - наконец воскликнула Скалли, с трудом сдерживая своё негодование. - Вы заправили мою машину обычной водой!
- Не может быть… - голос незнакомца казался растерянным, а лицо выражало крайнее удивление. - Вода? Честное слово, я не понимаю, как это могло случиться. Мне очень жаль. Простите…
- Здесь есть телефон? Я как-то могу отсюда позвонить?
- Да, мэм. Если Вы пройдёте прямо по этой улице, по правой стороне Вы увидите двухэтажное здание. Там живёт мистер Спайдер, который сможет оказать Вам эту услугу. Только у него есть телефон…
- O’ Key. - Ничего больше не сказав, Скалли отправилась в указанном ей направлении.
Нужное здание, - а точнее, это была деревянная двухэтажная развалюха, - Скалли нашла без особого труда. Это было не сложно, так как больше ничего двухэтажного в этом городке не было.
Ворвавшись без стука или звонка внутрь, Скалли попыталась позвать жильцов дома. Вскоре она заметила мужскую фигуру, медленно спускающуюся по старой, но бесшумной лестнице со второго этажа.
- Добрый день, мэм. Я чем-то могу Вам помочь? - голос старика был тихий и скрипучий.
- Надеюсь, сэр. Тут неподалёку я оставила свою машину, - у меня закончился бензин. Мне необходим телефон, чтобы связаться со своими друзьями или ближайшим отделением полиции, чтобы они помогли мне как можно скорее выбраться отсюда.
- Конечно, мэм, - проскрипел старик. - То, что Вам нужно, находится на столике в углу, - он махнул рукой в тёмную часть гостиной. - Можете им воспользоваться.
Ничего не ответив, Скалли кинулась к телефону. Схватив трубку, она стала напряжённо вслушиваться в мёртвую тишину… - несколько секунд ей потребовалось, чтобы, наконец, сообразить, что гудков нет:
- Но он не работает…
- Разве? Такое бывает. Придётся подождать, пока связь восстановится.
- И сколько придётся ждать?
- Может, пару минут… Может, час…, а может - несколько дней… я предоставлю Вам комнату, чтобы Вы могли отдохнуть…
- Я не собираюсь сидеть здесь целую вечность! Чем я могу отсюда уехать?
- У местного населения нет транспорта. Вы можете только уйти отсюда пешком. Пойдёмте со мной, юная леди, я покажу Вам комнату, - она Вам понравится.
Немного помедлив, Скалли решила, что лучше, пожалуй, согласиться. На данный момент ничего более подходящего она не могла придумать. Она слишком устала, чтобы искать какой-то другой выход из создавшейся ситуации…
Она слишком устала. Но не настолько, чтобы не почувствовать, что всё в этом городишке слишком странно и слишком мрачно. В её душе затаилась тревога и жуткое предчувствие надвигающейся опасности. Странным здесь было всё: и молодой человек с прозрачным холодным взглядом бесцветных глаз, и этот старик со скрипом вместо голоса и омерзительным нечеловеческим именем - Спайдер, и сам городишко, который своими безжизненными, ветхими домами, безлюдной разбитой улицей и пугающей, неестественной тишиной напоминал ничто иное, как знаменитый Город Мертвецов из популярного триллера. От этих мыслей Скалли нервно передёрнула плечами
Оказавшись внутри комнаты на втором этаже, она быстро захлопнула за собой дверь, защёлкнула задвижку и, на всякий случай, подпёрла дверь стулом. Скалли осмотрела комнату: «Да… - пирамиду из мебели здесь, явно, не построишь, - Малдеру было бы скучно…». Единственным предметом роскоши в этой маленькой, пропахшей сыростью комнате, была металлическая кровать с небольшой подушкой на грязном матрасе, на которую Скалли, не разуваясь, забралась с ногами. Она устроилась удобнее, прислонившись спиной к холодной стене и судорожно сжимая в руках пистолет, - единственную и последнюю вещь, которая могла ещё оказать ей хоть какую-то помощь.
…Скалли не помнила, сколько просидела в таком положении, - усталость взяла своё, - очень быстро она погрузилась в крепкий сон. Когда она открыла глаза, на улице было уже темно. Скалли подошла к окну и невольно поразилась, - каким удивительно красивым оказалось здешнее ночное небо: синий бесконечный бархат украшали тысячи мелких переливающихся звёздочек… - Скалли нехотя оторвала взгляд от неземного великолепия и посмотрела вниз. Её внимание привлекло какое-то движение, напоминающее траурное шествие похоронной процессии. Ну, наконец-то эта улица наполнилась людьми…
Толпа стояла перед какой-то постройкой, образовав полукруг и освободив в центре небольшое пространство. Скалли не могла видеть с такого расстояния, что именно там происходит. Мучаясь переполняющими воображение сомнениями и догадками, она осторожно открыла дверь и вышла…
…Спрятавшись за выступом соседнего дома на довольно близком расстоянии, Скалли вполне отчётливо смогла наблюдать за собравшимися здесь людьми.
…После ряда непонятных фраз толпа расступилась, и в центр искусственно созданной площадки вышел человек. Всё в его движениях говорило о том, что его мучает какой-то тяжёлый недуг: человек стоял, сгорбившись и как-то странно, скорее, безумно улыбаясь...
Скалли не заметила, как из толпы вышел ещё один человек, сжимая в руке что-то, похожее на бейсбольную биту, только - гораздо массивнее и, несомненно, тяжелее.
Выкрикнув что-то непонятное, похожее на призыв к молитве, и получив отклик толпы, повторившей в один голос это же слово, мужчина размахнулся и, со всей силы, опустил свою дубину на голову несчастного больного… - Скалли еле успела поймать вырвавшийся из горла неистовый крик, зажав рот дрожащими руками. Она с трудом удерживала равновесие: ноги подкашивались, голова кружилась, желудочные спазмы нестерпимо призывали к рвоте…
Пока Скалли всеми силами пыталась совладеть со своим отчаянием и взять себя в руки, человек с дубиной сделал ещё несколько ударов по уже безжизненной голове несчастного… 
Затем, он упал на колени рядом с телом жертвы и стал ковыряться в разбитом черепе, пока ни нашёл и ни извлёк что-то, величиной с большой кулак… - о, Боже!.. - это был огромный лохматый паук. Палач вознёс мерзкое отвратительное насекомое к небу на своих окровавленных руках и опять произнёс то же непонятное слово скрипучим голосом, - ликующая толпа вслед за ним несколько раз повторила сказанное.
Скалли не сомневалась, что забрела в заброшенный город, где обосновались члены какой-то секты. Что именно они проповедовали и кому поклонялись, - пока было непонятно, но кровь от многочисленных жертвоприношений здесь, явно, текла рекой. Скалли теперь была точно уверенна, что именно эта секта являлась причиной исчезновения людей в здешних краях. Вероятно, тот самый жёлтый автобус использовался в поисках и отлавливании жертв, а любая из местных построек вполне могла служить гаражом…
«Надо немедленно отсюда выбираться. Надо добраться до ближайшего отделения полиции… или хотя бы - до телефонной будки на трассе…» - Скалли лихорадочно пыталась упорядочить свои мысли. Ей больше нельзя здесь оставаться, - силы неравные. Здесь-то она уж точно Малдера не найдёт, а смерть - запросто…
Она должна бежать и - как можно скорее; она должна спасать себя и своего ребёнка.
Скалли уже успела разглядеть в палаче мистера Спайдера, который «любезно» предложил ей свободную комнату в своём доме. Старик, явно, обладал недюжинной силой для своего возраста. Из всего услышанного и увиденного Скалли поняла, что эта мохнатая тварь и является предметом поклонения сектантов. Не реже одного раза в неделю ей приносят очередную жертву… - одним словом, этого мерзкого гигантского паука постоянно подпитывают свежими мозгами несчастных странников, попадающих в сети сумасшедших сектантов. Эти фанатики искренне верят в то, что их «Священный Моа» в результате данной трапезы получает определённые знания вместе с чужими мозгами, а затем - передаёт эти знания им…
С трудом переваривая полученную информацию, Скалли невольно вспомнила легенду о гибели Кука, английского мореплавателя, забитого и съеденного дикарями, которые тоже решили стать такими же умными, как их учитель…
Скалли не успела прервать размышления, как чьи-то сильные и грубые руки буквально сгребли её в охапку и потащили…

В это же время. 
Александрия. Квартира Малдера.

Малдер запихнул в дорожную сумку кое-какие вещи и осмотрелся: ничего не упустил? Часы показывали 22:16. Он только что вернулся от «стрелков» и пытался навести порядок в своей перегруженной информацией голове, попутно собирая сумку. Он усмехнулся, вспомнив выражение лица Фрохики, который открыл дверь и в какое-то мгновение даже отпрянул назад, будто увидел привидение.

- Что с тобой, Фрохики? Ты только что проглотил гвоздь в пирожке?
- Малдер?.. - Фрохики растерялся и заметно тормозил…
- Нет, дружок. Это - моё отражение… Конечно же, я! Прекратите пялиться на меня, как на ожившую мумию Фараона! - обратился он ко всем троим «стрелкам», которые поспешили на выручку к своему товарищу и ошарашено замерли в дверях.
- Сейчас он начнёт отрывать нам головы… - спокойно произнёс Ленгли.
- Я не понимаю, о чём ты, Хиппи, но если это - шутка, - считайте, что я уже посмеялся. А сейчас, ребята, я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что вы знаете о произошедшем и происходящем…

…От «стрелков» Малдер ушёл с тяжёлым чувством тревоги и винегретом из информации, которая никак не хотела аккуратно укладываться в его сознании. Скалли…
Ищет его, наперекор всем запретам, наперекор всем преградам. Она отправилась на его поиски совсем одна, не думая о возможной опасности, полная смелой решимости…
«Как это похоже на тебя, Скалли!» - Малдер грустно улыбнулся, - ему нравился её упрямый характер, он гордился её дерзкой смелостью. Он знал, что она сумеет, если придётся, постоять за себя… но сейчас он сильно за неё переживал, потому что она - одна; совсем одна - на огромной Земле. Малдер знал, что такое одиночество. Сейчас он тоже был один и чувствовал острую необходимость в глубине её умных и всегда внимательных голубых глаз, в её такой милой, лучистой улыбке… - именно сейчас, когда её не было рядом, Малдер по-настоящему ощущал, как она нужна ему: «У моего одиночества - твоё имя, Скалли» - произнёс он вслух…
Они, действительно, были одним целым и не могли существовать отдельно друг от друга. Четыре месяца - это слишком большой срок, - Малдер больше не мог позволить себе такой роскоши, как ожидание, - поэтому он немедленно отправляется в путь…
Покидая спальню, Малдер задержал свой взгляд на носовом платке, который по-прежнему лежал на кровати. Он подошёл ближе и, казалось, почувствовал еле уловимый и такой знакомый нежный аромат…
Сунув находку в карман и подхватив сумку, Малдер быстро вышел из комнаты…

Понедельник. Раннее утро.
Где-то в южной части штата Юта.

Скалли пришлось приложить большие усилия, чтобы приподнять отяжелевшие веки. Она попыталась сосредоточиться на том, что видит, слышит и чувствует. Она лежала на животе, распятая на металлической кровати и накрепко к ней привязанная по рукам и ногам, почти не ощущая боли в онемевшем теле…
Рядом на тумбочке стояла позолоченная клетка, обитатель которой вызывал ужас и отвращение, - чёрный мохнатый паук невероятно большого размера замер, уставившись на неё своим чудовищным холодным взглядом.
Скалли хотела пошевелиться, но ничего не вышло. Только - сильная боль в перетянутых проволокой руках и ногах: «Я должна что-то сделать. Должна выбраться отсюда. Я должна уберечь своего ребёнка от страшного ритуала…» - Скалли закрыла глаза, и в памяти всплыли фрагменты прошлой ночи. Страх… сильный страх и чувство полного бессилия овладевали её сознанием, - она ощутила, как под кожу на её спине, медленно шевеля уродливыми челюстями и длинными лапами, пробирается огромный чёрный паук. Он выгрызает подкожную ткань, - всё выше и выше с единственной целью - проникнуть в черепную коробку и овладеть её мозгом…- Скалли не смогла сдержать вырвавшийся из груди стон, почти ощутив наяву адскую боль, и через мгновение потеряла сознание.
…Придя в себя, Скалли вздрогнула от неприятного скрипа открывающейся тяжёлой двери. В комнату вошёл мистер Спайдер с неестественной слащавой улыбкой, скорее, напоминающей гримасу:
- Как Вы себя чувствуете, юная леди?
- Вы должны отпустить мен, если хотите избежать больших неприятностей. Я - агент ФБР, и если со мной что-то случится, вас не оставят в покое.
- Расслабьтесь, юная леди, - Вам надо хорошо отдохнуть. Вы вступаете в новую жизненную фазу: Вы получите покой и освобождение, предоставив свой ум, свои знания Священному Моа. - Это ли не чудо? - Вам выпала счастливая возможность стать избранной…
Священному Моа пора обрести нового учителя. В полдень соберутся все его подданные, чтобы помолиться за Вас. Вы должны отдохнуть и с радостью принять Священного Моа. Мисс; сегодня Вы с ним станете одним целым, а в полночь получите полное освобождение... - снова растянув губы в противной гримасе, мистер Спайдер вышел из комнаты.
Скалли задыхалась в собственном отчаянии. Она закрыла глаза, и её тело содрогнулось в беззвучном рыдании.

…Автомобиль мчался на максимальной скорости по пустынной трассе; Малдер напряжённо всматривался вдаль, надеясь найти хоть что-то, указывающее на местонахождение Скалли. Он и сам не знал, что именно должен искать, - его напарница упоминала о каком-то перекрёстке, - судя по всему, на карте он не был обозначен. Малдер взглянул на часы: время приближалось к 11:30. «Здесь довольно жарко для этого времени года» - отметил про себя Малдер, с досадой вспомнив о бутылке минералки, которая спокойно «отдыхала» в багажнике. Горло пересохло от жажды, но Малдер не мог тратить драгоценное время даже на глоток воды. Судорожно, до боли в суставах, он сжимал руль, внимательно всматриваясь в бескрайние просторы стелящейся перед ним дороги, - ничто не должно отвлекать его сейчас.
«Надо же…» - Малдер резко надавил на тормоза, - машина недовольно взвизгнула. - «Телефонная будка посреди безлюдной трассы, - не отсюда ли сделала свой последний звонок Скалли?..» - Малдер вышел из машины и подошёл к таксофону, - приветливые гудки в трубке весело сообщили о том, что телефон работает. Внимательно осмотревшись, Малдер заметил, что остановил машину, не доезжая до еле заметного перекрёстка: поворот налево не был даже заасфальтирован. Сомнений не было, - тот самый перекрёсток, о котором говорила Скалли. Малдер поспешил в машину. Сердце тревожно колотилось в его груди: «Только бы успеть; только бы ты была в порядке, Скалли…» - Малдер со всей силы надавил на газ; интуиция подсказывала, что он на верном пути.
…Внезапно сердце подпрыгнуло и замерло комком у горла, - оно почти остановилось от пугающей неожиданности: Малдер узнал серебристый Таурус, взятый Скалли в ФБР. Малдер с силой надавил на тормоза и выглянул в окно: автомобиль одиноко и безжизненно томился на обочине под обжигающими металл лучами солнца. Скалли говорила, что у неё закачивалось горючее, - видимо, закончилось. Но почему автомобиль развёрнут в обратную сторону? Что-то не позволило ей вернуться? Что-то или кто-то?.. - в воздухе пахло странным и непонятным…
…Через пару миль взору Малдера открылось какое-то убогое селение с перекошенными старыми одноэтажными домиками по обе стороны его единственной улицы. Этого городка не было на карте, его мрачный вид навевал неприятные ощущения. Что-то подсказывало Малдеру, что разумнее всего будет оставить машину в небольшом лесном массиве и отправиться дальше пешком.
Стараясь не шуметь, Малдер подобрался к первому дому и осторожно, пытаясь не наступать на сухие листья, обошёл его вокруг. Казалось, здесь не было ни одной живой души. Но это только казалось… - дверь парадного входа была слегка приоткрыта, Малдер приблизил ухо к отверстию, и до него донёсся едва уловимый шёпот, похожий на гул множества голосов. Он попытался заглянуть внутрь и увидел людей, которые стояли на коленях, взявшись за руки и образовав круг правильной формы. Их глаза были закрыты, губы шевелились, - они, явно, находились в трансе…
«Похоже на секту…» - подумал Малдер, решив, что не стоит пока прерывать их молитву, - он не знал, чего ждать ему от этих людей: помощи или подножки. Возможно, у него оставалось совсем немного времени, чтобы осмотреть окрестности: «Интересно, сколько времени сектанты будут пребывать в таком состоянии?» - часы показывали 12:40РМ, - «Возможно, они начали в полдень…»…
Стараясь не высовываться, чтобы не оказаться замеченным и не превратиться в живую мишень, Малдер пробирался от дома к дому. Вдруг, его внимание привлекло строение на другой стороне улицы, - оно невольно бросалось в глаза, т. к. было единственным во всём городе, имеющим второй этаж. 
«Надо бы осмотреть этот небоскрёб» - прошептал Малдер, пересекая открытое пространство…
Обойдя вокруг двухэтажное строение и не найдя ничего интересного, Малдер подошёл к парадной двери и толкнул её, - дверь оказалась незапертой. Малдер, не раздумывая, сделал шаг вперёд и очутился внутри просторного тёмного помещения, испускавшего всеми своими стенами запах старого дерева и плесени.
«Видимо, все ушли в театр» - не преминул съязвить самому себе Малдер, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж. Наверху его встретил всё тот же запах сырого, гниющего дерева и полная темнота. Малдер зажёг фонарик и увидел четыре запертые двери, расположенные по обе стороны мрачного коридора. Малдеру показалось, что он услышал чей-то приглушённый стон в этой тревожной тишине. Он замер и прислушался, сведя брови к переносице. Звук повторился: слабый стон, наполненный болью и страданием, раздался за одной из дверей. Не думая об опасности, забыв об осторожности, отработанным движением ноги Малдер вышиб тяжёлую дверь с первого раза и ворвался в комнату, - в следующее мгновение он увидел такое, что заставило его оцепенеть…
Лицом вниз, связанное по рукам и ногам, на высокой металлической кровати лежало, казалось, безжизненное тело его напарницы. Он не видел её лица, но был уверен, что оно отражает чувство ужасной боли. Ворот её голубой джинсовой рубашки был приспущен, обнажая шею и окровавленную верхнюю часть спины. Что-то мерзкое, многолапое и мохнатое шевелилось у неё между лопаток. Малдер подошёл ближе: огромный паук, издавая отвратительные звуки, медленно перебирая своими уродливыми челюстями, кромсал нежную кожу спины Скалли. Размахнувшись, Малдер отшвырнул эту страшную тварь в сторону и нежно прикоснулся к горячей щеке напарницы:
- Скалли… Скалли, ты меня слышишь?.. - в ответ раздался лишь тихий стон. 
Что-то зловеще зашипело сзади. Малдер развернулся, выхватывая пистолет, - подобравшись совсем близко, гипнотизируя жертву колючим холодом вытаращенных чёрных глаз, паук готовился к прыжку… Моментально среагировав, Малдер отскочил в сторону, и мохнатая тварь пролетела мимо, чуть ни задев его лица. В следующую секунду, опередив второй прыжок, Малдер ударил паука ногой, - чёрное тело громко шмякнулось о противоположную стену и упало на пол. Не спеша, Малдер подошёл к раненной твари и с отвращением раздавил её толстое брюхо, забрызгав кроваво-красными пятнами всё вокруг. Покончив раз и навсегда с пауком, Малдер вернулся к Скалли, - она всё ещё была в бессознательном состоянии. Наклонившись, он осторожно коснулся губами её виска:
- Всё будет хорошо, солнышко. Потерпи немного…
Освободив её онемевшие руки и ноги от проволоки, Малдер перевернул Скалли на бок и снова услышал болезненный стон, сорвавшийся с её пересохших губ. Её тело было очень горячим, на щеках играл нездоровый румянец… «До ближайшего города - не меньше двухсот миль» - пронеслось у него в голове.
- Потерпи, милая, мы сейчас выберемся отсюда. В больнице тебе помогут, - прошептал Малдер, легко поднимая Скалли с кровати. 
Бросив взгляд в окно, Малдер поспешил прочь из этой ужасной комнаты, из этого наводящего страх дома, нежно прижимая к груди свою драгоценную ношу.
Осторожно пробираясь между домами, Малдер, наконец, достиг окраины. До лесополосы оставалось совсем немного. Скалли не приходила в себя всё то время, пока он её нёс, и это начинало его беспокоить. Добравшись до лесного массива, Малдер остановился и посмотрел в лицо напарницы: несмотря на то, что ей пришлось пережить, она оставалась такой же красивой, какой он её видел всегда, - ни усталость, ни боль не могли испортить её нежной красоты… 
Второпях Малдер даже не заметил, что её животик слегка округлился, - она казалась ему такой хрупкой, такой лёгкой, - он и не подозревал, что несёт на своих руках двоих. Рукой Малдер ощущал неприятную липкую мокроту, - рана на спине Скалли продолжала кровоточить.
Дойдя, наконец, до машины, Малдер открыл дверцу и осторожно уложил напарницу на заднее сидение так, чтобы видеть её спину. Поковырявшись в багажнике, он достал аптечку, выудил из своей сумки чистую синюю рубашку и, прихватив бутылку минералки, вернулся к Скалли. Немного помедлив, Малдер вытащил складной нож и разрезал мокрую от крови рубашку Скалли посередине, вдоль всей спины, обнажив довольно глубокую рану. Сердце сжималось от боли за страдания, которые выпали на её долю…
- Потерпи, солнышко, я помогу тебе… - Малдер аккуратно, стараясь как можно нежнее касаться повреждённого участка, обработал её рану дезинфицирующим раствором и укрыл её спину своей рубашкой. Вдруг Скалли застонала и попыталась повернуть голову…
- Скалли… Скалли, ты меня слышишь?..
Скалли, тяжело дыша, повернула к нему своё лицо, - её взгляд выражал недоумение, - казалось, она даже о боли на какое-то мгновение забыла…
- Малдер… - ты?! - она хотела приподняться, но резкая боль во всём теле заставила её отказаться от этой попытки… - Малдер…
- Успокойся, солнышко, это - я. Всё уже позади. Они не причинят тебе вреда… - Малдер гладил её по щеке одной рукой, а другой крепко сжимал её маленькую ладошку.
- Малдер… это, правда, ты? Я так ждала тебя, Малдер; я искала тебя… - глаза её предательски заблестели, но она сумела сдержать слёзы, - Мне столько всего нужно тебе рассказать… Мне было так одиноко…
- Скалли, поверь, мне тоже было одиноко. Но я вернулся. Я больше никогда не оставлю тебя одну. И знаешь, мне тоже надо многое тебе рассказать. Но сначала я отвезу тебя в больницу, - тебе надо отдохнуть, постарайся поспать, хорошо?
- Господи, Малдер, это - правда, ты?.. - всё ещё не веря тому, что происходит, грустно спросила Скалли.
- Это - правда, я, - сказал Малдер, наклоняясь и нежно целуя её в щёку. - Скалли, у тебя сильный жар, - нам надо быстрее добраться до больницы…
Малдер достал платок, хорошо смочил его водой и приложил к её горячему лбу.
- Ты, наверное, хочешь пить? - спросил Малдер, глядя на её пересохшие губы. Скалли, молча, кивнула. Малдер помог ей приподняться и протянул бутылку, - Скалли жадно припала к спасительной влаге, приятно распространяющейся по всему воспалённому телу…

…Притормозив на перекрёстке, Малдер выскочил из машины и подбежал к таксофону, - он должен предупредить обо всём, что здесь происходит, ближайшее отделение полиции. Затем он освежил платок на лбу Скалли, и они снова продолжили путь…
…Проехав около ста миль, Малдер почувствовал шевеление за своей спиной и оглянулся: Скалли проснулась и пыталась приподняться. Стараясь не стонать, она приложила ещё немного усилий и села.
- Скалли, зачем? Тебе надо лежать…
- Ничего, Малдер, я чувствую себя намного лучше. Жар уже спал. Где мы находимся?
- Всё та же южная часть Юты. Но до ближайшего города - уже меньше ста миль. Скоро мы будем на месте.
Скалли с трудом стянула себя то, что осталось от её джинсовой рубашки, и завернулась в просторную рубашку Малдера.
- Малдер, расскажи мне… Расскажи мне о себе. И - как ты здесь оказался?..
Малдер изложил всё, что помнил: начиная со скамейки в парке, продолжая «стрелками» и заканчивая тем фактом, что теперь они - вместе едут в салоне одной машины. Он только не рассказал ей о письме Курильщика, оставив его на более спокойный момент. Потом она сама его прочтёт в удобной обстановке, когда ей окажут медицинскую помощь.
Малдер замолчал. Скалли обдумывала случившееся с ней… - в воздухе повисло напряжение.
- Ты не должна была ехать сюда одна, Скалли. Ты не должна была так рисковать… - нарушил Малдер тишину, спустя какое-то время.
- Я надеялась тебя найти, Малдер. Я руководствовалась одним-единственным желанием и даже не предполагала, что меня здесь может ожидать. Я так хотела тебя найти… - она наклонилась вперёд, прижалась щекой к его плечу и почувствовала, как напряжение покидает её тело: вот он, - такой близкий и осязаемый. Она искала его, но он сам её нашёл. Он оказался рядом именно тогда, когда она больше всего нуждалась в нём, когда она уже мысленно распрощалась с жизнью. Он оказался рядом и вытащил её из этого ада, - так было всегда, - Скалли улыбнулась и закрыла глаза…
- Малдер, я так рада, что ты у меня есть…
- Я тоже рад, что я у тебя есть, Скалли. Если тебе захочется поспорить или кого-то отчитать, - всегда можешь на меня рассчитывать. - Улыбнулся Малдер, прижимаясь небритой щекой к её волосам…

Вторник. Раннее утро.
Центральная Больница штата Юта.

Вернувшись из полицейского участка, Малдер кинулся к пожилому врачу:
- Доктор, как состояние агента Скалли? Как долго ей придётся здесь находиться?
- Она чувствует себя вполне удовлетворительно. Честно говоря, ей не хватало лишь хорошего отдыха, долгого спокойного сна. Рана не особенно глубокая, - очень скоро она затянется, останется лишь небольшой шрам. Думаю, Вы сможете забрать свою напарницу уже сегодня. Дальнейшее лечение заключается лишь в смене повязки. Кстати, Вы можете пройти к ней, - она давно проснулась и уже несколько раз спрашивала о Вас.
- Спасибо, док, - Малдер собирался идти, когда врач неожиданно остановил его:
- Агент Малдер, возможно, это не моё дело или я чего-то не понимаю в Уставе ФБР, но, как врач, я должен это сказать. У Вас очень отважная напарница, очень смелая и, я не сомневаюсь, сильная. Но я не думаю, что посылать её на такие опасные задания в её положении, - правильное решение…
- В её положении?.. - переспросил Малдер, тужась понять, - что именно этим хотел сказать доктор.
- Да. В этот раз всё обошлось, - ребёнок не пострадал по счастливой случайности, но могло произойти и худшее, - женщина на пятом месяце беременности не должна подвергаться таким жестоким испытаниям на выносливость и выживание. Возможно, Вам стоит подумать о другом напарнике, - хотя бы на время…- доктор вежливо улыбнулся и пошёл по своим делам, оставив Малдера, застывшего в оцепенении с широко распахнутыми глазами и просто идиотским выражением лица…
Очнувшись, он ещё какое-то время соображал, - где он и куда направлялся. Он никак не мог переварить то, что услышал:
- Скалли беременна?! Невероятно! - он даже не понял, что прокричал это вслух. Ещё более невероятным ему представлялся ответ, полученный из простой задачки в одно действие. Малдер не был силён в Высшей Математике, но отнять от девяти пять мог даже он.
Апрель…
Он никогда не напоминал ей о случившемся в апреле, хотя, сам часто и с нежностью вспоминал, как она, уставшая, заснула на его кожаном диване в гостиной, как он перенёс её в спальню… - «Всё равно, невероятно!» - его напарник оказался в таком интересном положении и причина этого положения - он сам! Малдер не представлял, как теперь должен вести себя, что делать, что говорить, как смотреть на неё?!.. Он выбежал из больницы и, забравшись в ближайшую клумбу, сорвал немного ярких цветов.
Вернувшись, Малдер остановился у палаты, где ждала его Скалли, не решаясь войти и теребя только что раздобытый букет. Ещё немного помедлив, Малдер сделал глубокий вдох и твёрдой походкой вошёл внутрь, забыв, правда, постучать…
- Малдер, где ты был? Я ждала тебя… - Скалли благодарно улыбнулась цветам, представив, как её долговязый напарник обчищает клумбы…
- Я был в полицейском отделении. Знаешь, Скалли, они вчера примчались довольно быстро в посёлок сектантов. И, надо сказать, спешили не зря, - когда эти сумасшедшие пришли за тобой и нашли своего «Священного Моа» в немного… раздавленном состоянии, они попытались «уйти» к нему. Одним словом, полиция смогла предотвратить массовое самоубийство. Сейчас все пятьдесят три фанатика проходят обследование в психиатрической клинике под присмотром охраны, только… так называемый мистер Спайдер не был найден. Он исчез, не оставив никаких следов. Боюсь, мы не можем считать, что секта полностью прекратила своё существование. Остаётся только надеяться на это. Скалли, врачи говорят, что ты в полном порядке, что я могу забрать тебя сегодня же. Ещё… тебе передаёт привет Скиннер. Он ждёт нас в Вашингтоне. Мы можем продолжить работу над «Секретными Материалами»…
- Малдер, я должна сказать тебе… Я совсем не в порядке. Знаешь, я всё чаще вспоминаю Эмили… - она могла бы быть моей дочерью, но… я никогда не смогу стать матерью. То, что я скажу тебе, - совершенно невероятно. Я не смогу это объяснить, если ты попросишь. Возможно, это какой-то очередной эксперимент над моим телом… - Скалли прервалась, собираясь с новыми силами. Малдер не дал ей продолжить. Он сел на край её кровати, взял её ладошку и заглянул в её наполненные слезами глаза. В его взгляде было столько заботы и сострадания…
- Скалли, прежде чем ты продолжишь, я хочу, чтобы ты кое-что узнала. У меня есть письмо, - прочти его прямо сейчас. - На лице Скалли застыло удивление, смешанное с любопытством. Малдер протянул ей конверт.
Пока Скалли читала послание, Малдер наблюдал в её глазах многократную смену настроения. Она закончила, но никак не могла оторвать взгляд от одной-единственной фразы: «Она больше не бесплодна…». «Она больше не бесплодна…» - читала она ещё и ещё раз…
- Скалли… - Малдер осторожно позвал её. - Скалли, ты в порядке? - она подняла на него невидящие от слёз глаза:
- Малдер… Малдер… Я…
Малдер подсел ближе и нежно, - помня о ещё не зажившей ране, - обнял Скалли за плечи:
- Не волнуйся, солнышко. Теперь всё будет хорошо. - И, сменив ласковую грусть на лукавую иронию, с поддельной застенчивостью произнёс: - Знаешь, Скалли, я должен тебе кое в чём признаться. Это совершенно невероятно, и я сам пока ещё с большим трудом начинаю это осознавать…, и всё-таки, это не вызывает сомнений… - Скалли слушала его очень внимательно, ожидая чего угодно, но только не того, что услышала… - Очень скоро у меня будет ребёнок, Скалли…
- Малдер!.. Ты считаешь… Ты, правда, так думаешь?..
- Это - наш малыш, Скалли. Ты больше не должна переживать и сомневаться. Он родится совершенно здоровым, и мы вместе сможем видеть, как он растёт… - Малдер ещё крепче прижал Скалли к себе. - Кстати, мисс, Вы ничего не потеряли? - улыбнулся Малдер, протягивая извлечённый из кармана носовой платок…
- Потеряла, - ответила Скалли, прильнув щекой к его груди и обняв ладошками живот. - Мне было так страшно в своём одиночестве…, в одиночестве, носящем твоё имя, Малдер. Но теперь я не одна, - я нашла то, что потеряла, - и больше ничего не боюсь.
- Я тоже нашёл то, что потерял. И даже в два раза больше… - прошептал Малдер чуть слышно, зарываясь пальцами в обжигающее пламя её мягких волос. Он гнал от себя мысли о том, что письмо написано Курильщиком, - самым страшным лжецом в истории человечества. Впервые в жизни он хотел ему верить.